L’Aventure Thermale ou la Cure interrompue (Baudinière, éditeur). Mireille des Trois Raisins (Vald. Rasmussen, éditeur). EN PRÉPARATION: L’Inexorable (_Roman du Lac Majeur_). Vénus créancière (_Roman_). Les Dernières Modes de l’Amour (_Essai_). Israël sur la Terre des Ancêtres. IL A ÉTÉ TIRÉ DE CET OUVRAGE 3 EXEMPLAIRES SUR JAPON DES MANUFACTURES IMPÉRIALES NUMÉROTÉS DE 1 A 3 20 EXEMPLAIRES SUR HOLLANDE VAN GELDER NUMÉROTÉS DE 4 A 23 175 EXEMPLAIRES SUR PAPIER ALFA NUMÉROTÉS DE 24 A 198 CES EXEMPLAIRES ONT ÉTÉ PARAPHÉS PAR L’AUTEUR. CE TIRAGE CONSTITUE L’ÉDITION ORIGINALE. La location de ce livre est interdite jusqu’au 1er janv. 1928, sauf accord spécial avec l’éditeur. Tous droits de reproduction, de traduction et d’adaptation réservés pour tous pays, même l’U.R.S.S. Copyright by Librairie Baudinière, Paris, 1926. I Partant pour la Syrie... Dans la semaine qui précéda mon départ pour la Syrie, je rencontrai maints amis à qui j’annonçai le voyage que j’allais entreprendre. Presque tous me chantèrent les deux premiers vers de la Romance de la reine Hortense. Un érudit me donna même le plaisir d’entendre, pour la première fois, le couplet tout entier. J’admirai que chacun parût si renseigné sur ce pays. Et j’étais fort confus de le connaître si peu lorsque, ayant poussé mes interlocuteurs, non certes pour les éprouver, mais dans le dessein de m’instruire, je discernai que leur documentation tenait dans un couplet, un fragment de couplet, que leur savoir commençait par une chanson et finissait avec elle. Mieux: un homme d’importance supposant, sans doute, qu’il fût possible d’aller de Paris au pays des dieux en wagon-lit, me demanda si j’entendais voyager par terre ou par mer et, à la banque où je me présentai afin d’y prendre une lettre de crédit, on me remit une pièce établie à l’adresse d’un certain M. X..., Beyrouth, Turquie d’Asie! Du coup, je me trouvai beaucoup moins honteux de mon ignorance et je partis d’un cœur léger à la conquête d’une science qui faisait autant défaut à mes compatriotes qu’à moi-même. Pour eux, comme pour moi alors, comme pour les quatre cinquièmes des Français, la Syrie est un pays situé quelque part, dans le monde..., un pays où nous nous sommes installés après la guerre, et qui n’est ni une colonie, ni un protectorat, où nous nous débattons au milieu de très graves difficultés, où, enfin, des soldats français sont morts on ne sait trop comment ni pourquoi. C’est tout... C’est peu. * * * * * Comment! Voilà six ans que nous avons accepté d’exercer un mandat sur la Syrie, six ans que nous envoyons dans ce pays Hauts Commissaires, administrateurs, fonctionnaires de tous ordres, généraux, officiers et soldats; que, si pauvres, nous y dépensons des sommes énormes et personne, ou presque, ne le connaît, ne sait exactement où il est situé, ce qui s’y passe, ce que nous y faisons, ce que nous espérons y faire... et l’une des plus grandes administrations françaises ignore encore qu’il fut détaché de l’ancien Empire ottoman. Beyrouth, Turquie d’Asie! * * * Pour que notre curiosité soit éveillée, pour que nous nous souciions de cette terre lointaine, il faut qu’une catastrophe s’y produise, qu’un général y inscrive une défaite sur nos drapeaux, que des enfants de chez nous y soient massacrés. Alors, on s’émeut. Les feuilles publient quelques dépêches, quelques articles. Un débat désordonné s’ouvre devant le parlement. Puis les esprits se calment. Et nul ne songe plus à la Syrie. Pourtant, au fond du bassin de la Méditerranée orientale, au-delà d’une longue côte découpée, battue des flots, jalonnée de villes et de vestiges de cités qui, jadis, brillèrent d’un éclat incomparable,...